El alcohol, en el lenguaje cotidiano, es lo mismo que el alcohol etílico (etanol), pero no se limita a él.
El alcohol etílico es sólo uno de un gran grupo de compuestos orgánicos conocidos como alcoholes, químicamente se caracterizan porque contienen un grupo -OH hidroxilo.
Existen varios tipos de alcohol y la mayoría son utilizados de alguna manera por la humanidad, los grupos esenciales son los alcoholes monovalentes, los divalentes y los trivalentes.
Tipos de alcohol.
Alcohol metílico.
El compuesto más simple de cualquiera de los alcoholes es el alcohol metílico (metanol), que es monovalente; es también llamado alcohol de madera, y tiene una fórmula química CH3 OH. Se utiliza al alcohol metílico, entre otras cosas, en la industria de los colorantes y es tóxico cuando se procesa en el cuerpo.
El metanol se mezcla con aceite de ricino, aceite sintético y nitrometano, y se usa como combustible en los motores modelo.
El metanol también se utiliza en motores de combustión interna en el automovilismo, más comúnmente en los Estados Unidos, ya que no es tan inflamable como la gasolina, teniendo un uso extendido en las carreras de autos principalmente en los EE.UU.
Alcohol propílico.
Otro alcohol monovalente conocido es el alcohol propílico (propanol), que se utilizan como disolvente y desinfectante, y derivado de éste tenemos al alcohol isopropílico (isopropanol), por ejemplo, el del líquido de los lavaparabrisas de los autos.
Alcohol etílico.
El alcohol etílico (CH3CH2OH) es un líquido incoloro con un peso específico de 0,8, por lo tanto, es algo más ligero que el agua, pero miscible con agua en todas proporciones, hierve a 78,3 ° y se congela a -114.6°.
Es muy importante en la industria como disolvente y como un material de partida en la preparación de una variedad de sustancias importantes (de etilo, éter de glicol, etc.) y sus subproductos.
El término de beber alcohol, coloquialmente se utiliza para las bebidas que contienen etanol (alcohol etílico), que como ya vimos es el más conocido de todos los alcoholes, en una cantidad equivalente a más del 2.5 % en volumen.
Las bebidas alcohólicas
Pueden dividirse a grandes rasgos en tres grupos principales:
- Licor.
- Vino.
- Cerveza.
El licor contiene más del 22 % en volumen de etanol. El vino está hecho de jugo de uva, no debe contener más de 22 % de alcohol; lo mismo se aplica a los vinos de frutas que están hechos de frutas, bayas o savia de la planta.
El mead (vino de miel) y la cerveza contienen del 2.5 al 7 % de alcohol. Las bebidas alcohólicas son la causa de la enfermedad del alcoholismo, cuando se combinan con ciertos factores psicológicos en el consumidor.
Alcohol divalente.
El alcohol divalente simple es conocido como etanodiol, C2H4 (OH) 2, también llamado de glicol etílico o solamente glicol. El Glicol es altamente tóxico, y se prepara generalmente con óxido de etileno hecho etileno a base de una reacción catalítica, que lo hace reaccionar con agua.
Además de ser un disolvente, se utiliza como anticongelante en automóviles y en implementos para el deshielo de las aeronaves.
Cuando se mezcla glicol en el radiador de agua de refrigeración de un coche, se congela a una temperatura inferior a 0 ° C, de este modo puede impedir que el agua se congele por la refrigeración. Una mezcla de partes iguales de glicol y agua helada a -35ºC también eleva el punto de ebullición.
Al igual que el metanol puede causar daños en el sistema nervioso central, los riñones y otros órganos internos si se consume.
El Glicol se utiliza además como líquido de enfriamiento en algunos procesos de corte, incluyendo el aserrado de paneles solares.
Alcohol trivalente.
El alcohol trivalente es más simple y se llama propanotriol, C3H5 (OH) 3, también llamado glicerol o glicerina. El Propanotriol se prepara por saponificación de las grasas.
El glicerol es miscible con alcohol y agua, por lo que es esencialmente un alcohol de azúcar. Es muy eficaz en el café y en el té. También se utiliza para el secado de flores y reblandecimiento de caucho y se utiliza a menudo en su versión no líquida (mezclado con agua).
Cuando el glicerol se une a los tres ácidos grasos forma grasas (triglicéridos), que se encuentran en los aceites vegetales y animales. El glicerol también puede ser producido sintéticamente, es muy resistente y no fermenta. Este fluido es inofensivo.
Los alcoholes simples como el metanol, el etanol, el propanol (CH3CH2CH2OH), y cualquier alcohol polivalente como el etanodiol (glicol) y el propanotriol (glicerol) , son fácilmente solubles en agua a temperatura ambiente y son líquidos incoloros, mientras que los alcoholes más pesados suelen ser fijos. El metanol, el etanol y el propanol tienen además un olor característico y arden con una llama azul intensa y clara.