La alimentación es la ingestión de los alimentos y los nutrientes necesarios para la correcta manutención de un organismo vivo, así pues, las personas y la mayoría de animales ingieren su alimentación por vía oral, mientras las plantas utilizan sus raíces, pero hay otras diversas maneras de alimentarse.
En fisiología, el concepto de alimentación entendido como nutrición es de mayor alcance, incluye a los procesos metabólicos de un organismo que utiliza los nutrientes que ha captado a través de la fuente de alimentación.
A pesar de las distinciones disciplinarias, a menudo los términos de alimentación y nutrición son y han sido utilizados como sinónimos en ciertas ramas de la medicina y en el lenguaje cotidiano.
Tipos de alimentación
La alimentación vegetal.
Las plantas son organismos autótrofos. Ellos son capaces de sintetizar compuestos orgánicos a partir de las sales inorgánicas recogidas con sus raíces de la tierra, y de la energía solar a través de la función de la clorofila.
La alimentación animal.
En los animales, sujeta siempre a la disponibilidad de alimentos, la dieta está determinada en gran parte por la percepción de atractivo que tienen los alimentos. Una excepción son las especies que se alimentan de forma pasiva o por la filtración de alimentos, como por ejemplo los poliquetos lamelibranquios o sedentarios.
Los animales son organismos heterótrofos, y son dependientes de una o más de otras especies para su adecuada alimentación; la comida es procesada por la digestión de nutrientes. La dieta, ya sea herbívora o carnívora, tiene una gran influencia sobre el comportamiento de los animales, es decir, determina, en particular, su condición de depredador o presa en la cadena alimenticia. Los animales pueden ser omnívoros o más específicamente tener una dieta insectívora, piscívora, carroñera, herbívora, etc.
La alimentación humana.
Al igual que otros animales, el hombre es dependiente de su entorno para garantizar sus necesidades de alimentos primarios. El estudio de las necesidades humanas de alimentos, ya sea en cantidad (obesidad o desnutrición) o la calidad (desnutrición) es la llamada nutrición.
El hombre, como buen primate, es originalmente herbívoro, pero se ha podido adaptar a cambios en su alimentación en épocas de necesidad, volviéndose un animal más bien omnívoro, que igual come carne y productos derivados de los otros animales o vegetales, semillas, leguminosas y frutas.
La alimentación vegetariana.
Algunos seres humanos eligen no comer carne, huevos o productos derivados de los animales, estos son llamados vegetarianos y de acuerdo a sus dietas pueden dividirse en algunas subcategorías:
- Ovovegetarianos, que comen huevo aún.
- Lactovegetarianos, que consumen productos derivados de la leche animal.
- Veganos, quienes han abandonado toda alimentación de origen animal, no quesos, no huevos, nada que venga de animales.
La alimentación monófaga.
Un organismo monófago se alimenta de un solo tipo de alimento. Ejemplo: la oruga de la polilla guatemalteca de la papa vive sólo en los tubérculos de la patata y solo come papa.
La alimentación estenófaga.
Estos organismos tienen una dieta especializada, consumiendo sólo un número muy pequeño de especies bien definidas.
La alimentación oligófaga.
Un ser oligófago, come alimentos de un género o una familia. Este es el caso de muchos insectos.
La alimentación eurifángea.
Un organismo eurifángeo tiene una dieta amplia. Esto incluye a:
- Los polífagos: Seres que comen varios tipos diferentes de comida, pero no todos. Ejemplo: Los Mulot escoceses.
- Los pantófagos: se alimentan principalmente de todo indiscriminadamente, un pantófago es un oportunista que ajusta su dieta a lo que encuentra en su entorno. Ejemplos: El zorro rojo, el mono capuchino, etc.
- Los omnívoros: Ser que se alimenta de todo y que tiene la capacidad para alimentarse de alimentos de origen vegetal o animal. Ejemplos: chimpancé, erizo, homo sapiens, zarigüeya, oso, cerdo, rata, jabalí, pato silvestre, etc.
Alimentación absorvotrófaga.
Son los organismos que se alimentan por absorción: como ejemplo tenemos al gusano parásito.
Alimentación adéfaga.
Este tipo de alimentación involucra a todos los organismos que se alimentan vorazmente.
Alimentación carnívora (protagonistas).
- El caníbal, para quien la carne humana es para el consumo humano.
- El adipífago, que se alimenta de pulgones: mariquitas, crisopas.
- El depredador carnívoro, que se alimenta principalmente de carne de los animales, la carne cruda: leones, lobos.
- El chupador de sangre, que se alimenta principalmente de sangre: los mosquitos, pulgas, garrapatas.
- El hipófago, que se alimenta de la carne de caballo.
- Los insectívoros, quienes se alimentan principalmente de insectos: erizos, murciélagos, etc.
- El tomófago Son humanos insectívoros.
- El Lepidófago, que se alimenta de las escamas de pescado.
- El malacófago, que se alimenta principalmente de moluscos.
- El mirmecófago, que se alimenta principalmente de hormigas: osos hormigueros.
- El limpiador o carroñero, que se alimentan de carroña, animales muertos; son principalmente reptiles, moscas, buitres.
- El carroñero, es un término generalmente reservado para los carroñeros vertebrados.
- El ovófago, que se come los huevos de otros animales.
- El ofiófago, que se alimenta de serpientes y víboras.
- El ornitófago, que se alimenta principalmente de aves.
- El piscívoro o ictiófago, que se alimenta principalmente de peces: la nutria, el águila pescadora.
- El planctonívoro o planctófago, que se alimenta principalmente de plancton: las ballenas con barbas.
- El vermívoro, que se alimenta principalmente de gusanos.
Alimentación herbívora (protagonistas).
- El baccívoro, que se alimenta de bayas: el azulejo.
- El exsudatívoro, que alimenta del exudado de las plantas (savia, resina, goma).
- El gomívoro, que se alimenta de plantas de goma: los monos tamarindos.
- Los frugívoros, que se alimentan principalmente de frutos: los pájaros, los monos, los murciélagos de la fruta.
- El carpófago, son las aves que se alimentan de frutas.
- El granívoro, que se alimenta principalmente de semillas y frutos secos: pájaros, roedores.
- Los herbívoros, que se alimentan principalmente de hierba y plantas: antílopes, vacas.
- El melífago, que se alimenta principalmente de abejas de miel.
- El micófago o micetófago, que se alimenta principalmente de hongos y zetas.
- El nectarívoro, que se alimenta principalmente de néctar: los colibríes.
- El filófago o folívoro, que se alimenta de las hojas.
- El polenívoro, el que se alimentan principalmente de polen.
- El xylófago, que se alimenta principalmente de madera: termitas, cerambícidos.
- El zéofago, que se alimenta de maíz.