La palabra átomo procede las latín atomun, los cual refiere a la menor cantidad de un determinado elemento químico, el cual es indivisible y existe en la realidad.
Es considerado como la unidad más pequeña de las partículas. Consta de un núcleo con neutrones y protones, a la vez integra electrolices orbitales, que difiere el número acorde al elemento químico.
El término también tiene un origen griego, lo cual alude a algo no divisible, donde Leucipo y Demócrito propusieron que la materia se crea con diversas partículas que no pueden ser vistas ni destruidas.
En pocas palabras, un átomo es la partícula de menor tamaño de un elemento químico, donde aún dividiendo el elemento este átomo nunca pierde sus propiedades químicas.
Los protones y neutrones: se encuentran agrupados en el centro del átomo formado el núcleo atómico del átomo. Por este motivo también se les llama nucleones. Los electrones aparecen orbitando alrededor del núcleo del átomo.
De este modo, la parte central del átomo, el núcleo atómico, tiene una carga positiva en la que se concentra casi toda su masa, mientras que en el escorzo a, alrededor del núcleo atómico, hay un cierto número de electrones, cargados negativamente. La carga total del núcleo atómico (positiva) es igual a la carga negativa de los electrones, de modo que la carga eléctrica total del átomo sea neutra.
Partes del átomo
El núcleo.
Es la parte central del átomo y contiene partículas con carga positiva, los protones, y partículas que no poseen carga eléctrica, es decir son neutras, los neutrones.
La masa de un protón es aproximadamente igual a la de un neutrón. Todos los átomos de un elemento químico tienen en el núcleo el mismo número de protones.
Este número, que caracteriza a cada elemento y lo distingue de los demás, es el número atómico y se representa con la letra Z.
La corteza.
Es la parte exterior del átomo. En ella se encuentran los electrones, con carga negativa. Éstos, ordenados en distintos niveles, giran alrededor del núcleo. La masa de un electrón es unas 2000 veces menor que la de un protón.
Los átomos son eléctricamente neutros, debido a que tienen igual número de protones que de electrones. Así, el número atómico también coincide con el número de electrones.
Los electrones tienen una carga negativa y son las partículas subatómicas más livianas que tienen los átomos. La carga de los protones es positiva y pesan unas 1.836 veces más que los electrones. Los únicos que no tienen carga eléctrica son los neutrones que pesan aproximadamente lo mismo que los protones.