El significado de la palabra violencia está cambiando constantemente, lo que tiene consecuencias en la evaluación de la magnitud de la violencia como un fenómeno; sin embargo, podríamos coincidir en que la violencia queda en la mayoría de los contextos definida como el uso de la fuerza física o mental y/o verbal para dañar a otros.
La Organización Mundial de la Salud define la violencia como el uso deliberado o amenaza de uso de la fuerza física o de otro tipo contra uno mismo, otra persona, un grupo de personas, un animal o un grupo de animales, o en contra de una sociedad donde tal uso de la fuerza sea muy probable que resulte en lesiones físicas, muerte, daños psicológicos , desarrollo defectuoso o angustia
La violencia, física o mental, es el abuso de imponer una voluntad por medio de la agresión. El departamento de justicia de varios países define la violencia como una expresión de graves violaciones a los derechos fundamentales de los seres vivos, y es una tarea pública luchar contra ella y erradicarla.
La violencia se percibe en general como un sinónimo de abuso y agresión en la tradición académica, aunque el término ha cambiado conforme avanzan las épocas, hoy en día, puede también entenderse como dominación, o el uso de la fuerza física brutal, una cuestión ilegal, incluso como un término para denotar las acciones deliberadamente perjudiciales que son efectuadas con dolo, por lo tanto, sigue siendo la violencia un término general que puede abarcar todo, desde el contacto visual hostil entre dos personas hasta las autolesiones y los efectos de las guerras y actos de genocidio que mata a millones de personas, y este concepto está actualmente extendido hacia los animales que sufren de violencia diaria en mataderos y rastros o mercados alrededor del orbe, en la ciudades y a causa del hombre.
En la naturaleza misma, la violencia es una forma de subsistencia cotidiana aunque no premeditada como la de los humanos, el dolor físico resultante de las cacerías constantes en el mundo salvaje desde luego es entendido como una violencia natural.