La palabra apéndice deriva del latín appendix que significa colgar al final.
El apéndice se encuentra ubicado en el área de descenso del colon, detrás del ciego o del colon. Esta posición que tiene el apéndice se denomina retrocecal o también retrocólica, o perteneciente a la región situada justo detrás del ciego. También se denomina apéndice vermiforme y vermicular o apéndice cecal es un tubo que no tiene salida.
Es una prolongación de la primera porción del intestino grueso o ciego que inicia en su pared interior en la región denominada orificio ileocecal.
El apéndice puede tener longitud variada de 1cm hasta más de 30 cm. En general miden de 6 a 9 cm de largo. A los 60 años el apéndice pierde tejido linfoide y se obstruye.
Puede obstruirse por alguna infección y provocar inflamación sin llegar a ser una afección muy grave pero si por esa inflamación se rompe en el apéndice se produce entonces la peritonitis o inflamación del peritoneo.
El apéndice y el ciego están colocados en el lado inferior derecho del abdomen en el organismo humano.
Científicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, descubrieron que su función básica está en la protección y también en la producción de los distintos microorganismos que son beneficiosos para la salud y que se encuentran en los intestinos.
Funciones del apéndice
Elimina toxina y gérmenes
Protege y también produce los gérmenes buenos que posee el intestino grueso para eliminar las toxinas.
Secreción interna
Dentro de sus funciones está su participación activa en la secreción de inmunoglobulinas que es parte integral del tejido linfoide que se encuentra localizado cerca del intestino.
Las inmunoglobulinas son unas glicoproteínas que funcionan como anticuerpos. Se encuentran tanto en la sangre como en las secreciones de la superficie de membranas que cubren los linfocitos tipo B.
Sirve de lubricante
El apéndice sirve como lubricante por las secreciones que realiza a lo interior del intestino que luego es completada por la peristáltica hormonal.
La peristalsis es una contracción que se realiza de forma natural en el estómago y los intestinos por medio de la cual se impulsan hacia abajo los elementos contenidos en el tubo digestivo.
Produce peristáltica hormonal
Es en el apéndice donde se producen las contracciones que se producen en el estómago son las llamadas ondas peristálticas que se trasladan distalmente y van aumentando su amplitud y también su velocidad mientras se propagan.
Drena los ganglios linfáticos
En la llamada mesoapendice un gran número de vasos linfáticos la atraviesan para luego desembocar en los ganglios ileocecales, mientras las venas del apéndice salen hacia la vena ileocólica.
Madura linfocitos
El apéndice tiene la función de madurar los linfocitos que son independientes al timo, órgano que se encuentra en el tórax y muy por encima del corazón.
Posee globulina inmunitaria
El apéndice también es parte fundamental del proceso de globulina inmunitaria o anticuerpo, gamma globulina y suero inmune. Son proteínas que produce el organismo como una respuesta a la invasión de elementos extraños como bacterias o virus.
Útil pero no esencial
El apéndice es un órgano con diferentes funciones para el organismo, pero no es imprescindible y muchas personas llevan su vida normal después de una cirugía de este tipo.
Puede producir apendicitis
- La apendicitis es la inflamación de la apéndice y se produce justo donde se encuentra el ciego que es donde empieza el intestino grueso.
- Se presenta a cualquier edad pero con más frecuencia en cinco y los 15 años.
- La apendicitis es la principal causa de cirugía del abdomen.
- Dentro de las causas principales están huesos de frutas, vermes o gusanos y otros parásitos intestinales, cuerpos extraños, materia fecal muy sólida, infecciones, entre otras.
- Sus síntomas no son tan claros pero se puede confundir con otras enfermedades, aunque lo más característico es el dolor abdominal del lado derecho de la parte baja del abdomen.