La caña de azúcar (Saccharum officinarum L.), pertenece a la familia de las Gramíneas.
Se utiliza para la elaboración de azúcar, ademas es una fuente de materia prima con una amplia variedad de derivados, como el cartón, saborizantes y conservante.
De las mieles y los zumos del proceso, se elabora la producción de alcohol, puede ser para medicamento como también para bebidas alcohólicas.
Esta planta empezó a cultivarse en el Suroeste de Asia. A principios de los años se introdujo en América pero este cultivo no tuvo éxito y se extinguió, mas adelante las plantaciones de cañas de azúcar tuvo éxito en el Caribe y América del Sur. En la actualidad se cultivan en países tropicales del mundo.
La caña de azúcar tiene un tallo leñoso de gran altura y se define por su tejido enlazado y dulce, por lo cual se puede consumir crudo y se realiza para el proceso de azúcar, con hojas alargadas y gruesas, no todas las plantaciones de caña florecen, según los países donde se cultive esta puede florecer, cuando da sus frutos son muy pequeños.
Existe una gran variedad de cañas de azúcar Saccharum officinarum, entre ellas podemos encontrar:
- Brevipedicellatum Hack.
- Genuinum Hack.
- Luridum Hassk.
- Violaceum Pers.
- Purpureum Kunth.
Sus componentes se basan en agua, fibra y carbohidratos (sacarosa, glucosa, fructosa), vitamina (tiamina, riboflavina, niacina, ácido pantotenico), minerales (potasio, calcio, hierro), ácido aconitico, ácidos malicos y ácido cítrico.
Lo importante de la composición de la caña de azúcar recae sobre el zumo de su tallo, del que se extrae el azúcar.
Propiedades de la caña de azúcar
- La caña asada alivia los dolores en los riñones.
- Combate los tumores en casos de presentarse.
- Comer caña alivia la embriaguez.
- Excelente para la digestión y funciona como laxante por su contenido de potasio.
- Escaso en glucemico, ayuda al cuerpo a mantenerse en forma y saludable.
- El zumo es beneficioso para prevenir resfriados, dolores de garganta y disminuir la fiebre.
- Fuente de energía, ya que el glucógeno que almacena es quemada por los músculos al momento de ejercitarse.
- El extracto de caña hidrata el cuerpo.
- Fortalece el estomago, los riñones, los ojos, el cerebro y las hormonas sexuales.
- Trae beneficios para la micción, causada por la elevada acidez, junto con gonorrea y próstata agrandada.
- Se utiliza para el forraje de los animales como fuente de carbohidratos.
- Los residuos durante la fabricación de azúcar se utiliza como abono y en la mayoría de los casos como alimentación de ganado vacuno.
- Se emplea en la producción de biotenol y otros combustibles.
- El zumo de la caña constituye un palio-activo natural en defensa de los síntomas de la disentería.
- La fibra de caña es biodegradable y se utiliza para la fabricación del papel.
Por sus propiedades la caña de azúcar es utilizada en la medicina tradicional del Sur de Asia, para tratar problemas de salud, tales como infecciones en la piel y del tacto urinario, enfermedades cardíacas y bronquitis, en casos especiales como la falta de leche en madres que amamantan.