La manzanilla es una planta perenne con hojas y flores que tienen una altura de unos 20 cms. y que puede ser propagada durante la primavera o el otoño por división, aunque también se pueden tomar los brotes laterales en verano.
Se cultiva preferentemente en clima soleado, ya que el suelo debe ser ligero y permeable; la distancia de siembra para la creación de un césped fragante es de 15 cm.
Propiedades de la manzanilla.
- La manzanilla se divide en la manzanilla romana y la manzanilla real o genuina, ambas se utilizan con una eficacia similar, siendo la única diferencia, que la planta de la romana tiene un soporte de floración escamosa que no es hueco, sino lleno de médula.
- Tanto la manzanilla romana como la manzanilla real tienen una aroma fuerte, similar al de la manzana.
- La manzanilla no se menciona por ningún autor antiguo o medieval, pero se cree que pertenece a la Europa Occidental y del Sur. Posteriormente, ya siendo más popular, se convirtió en la primera planta en el año 1500 que se tuvo en las farmacias.
- En los jardines, a menudo se encuentra en una forma cultivada con cestas «llenas»; en estas cestas, sin embargo, faltan las que tienen flores amarillas de disco, pues sólo tienen flores liguladas blancas.
- La cosecha se inicia a principios de verano y continúa hasta que florecen las cestas de flores. La planta se seca rápidamente en un lugar sombreado, las flores secas se vuelven negras y pierden su eficacia.
- La manzanilla se encuentra principalmente en el oeste y en el sur de Europa, donde crece en prados y páramos, subiendo hasta aproximadamente los 1000 m de altitud.
- Mide de 10 a 30 cm de altura, es perenne, peluda y de planta verde, de hojas pequeñas, fáciles de cortar, con pétalos estrechos y cortos, de flores de disco amarillas, o flores liguladas blancas (de junio a septiembre), las frutas son pequeñas con tres cantos finos y un olor especialmente aromático, más de sabor amargo.
Usos de la manzanilla.
La manzanilla tiene algunos efectos médicos interesantes:
- Es un anticonvulsivo.
- Promotor de la buena digestión.
- Anti-inflamatoria.
- Desinfectante.
Se recomienda especialmente cuando se sufre de:
- Calambres en el tracto gastrointestinal.
- Dismenorrea.
El aceite de manzanilla es considerado uno de los aceites esenciales más dulce y por lo tanto especialmente adecuado para los niños. El aceite esencial se obtiene por destilación de la parte superior de las flores. Se utiliza, especialmente en la aromaterapia como:
- Sedante.
- Antiespasmódico.
- Antiinflamatorio.
- Antiséptico.
- Antimicrobiano.
La manzanilla reduce los espasmos y el dolor, ayuda a la digestión y actúa como vigorizante en el hígado; se utiliza para el tratamiento del insomnio, la ansiedad y el estrés, para el dolor de muelas y dolores de cabeza, dolores musculares y para la neuralgia, también es conocida por sus capacidades calmantes.