Un microscopio simple: es un microscopio que tiene una sola lente sencilla, a diferencia de las lentes compuestas utilizadas en las versiones más complejas del microscopio.
Las lupas y los lentes de aumento son dos ejemplos comunes de un microscopio simple, este diseño es usado clásicamente para microscopios básicos utilizados para introducir a los niños a la ciencia y la microscopía, y se puede utilizar en ciertas industrias también. Los joyeros usan esas lupas para examinar muestras para cuestiones de clasificación y de calidad de las gemas.
La ciencia básica detrás del microscopio simple es bastante vieja, sin embargo, no fue sino hasta la primera década de 1600 que se diseñó el primer esbozo que posteriormente sería refinado lo suficiente para que la gente viera en realidad objetos a un nivel microscópico.
El desarrollo de técnicas avanzadas para la hechura de las lentes, se atribuye a los profesionales Hans Janssen y Antonie Van Leeuwenhoek, quienes desarrollaron varios modelos de microscopios simples que han ayudado al estudio avanzado de la biología de manera significativa.
Los microscopios simples contemporáneos son generalmente de mano, diseñados para el trabajo de campo o de visualización rápida de los objetos que requieren ampliación. Históricamente, las nuevas creaciones han abarcado conjuntos similares a los utilizados con los microscopios modernos, pero en lugar de ver el objeto a través de una serie de lentes, el usuario sólo tenía una lente a su disposición para ser utilizada. El microscopio simple también carece de la lente de condensación utilizada para enfocar y amplificar la luz con el fin de obtener una mejor claridad de la imagen.
Muchas tiendas de ciencia venden microscopios simples, a veces como parte de los kits de descubrimiento para los científicos jóvenes que quieren explorar el mundo que les rodea, también es posible hacer pedidos a través de micro empresas y contratistas que manejan equipos para joyería, costura, y una gran variedad de otras tareas.
Algunas empresas producen microscopios simples para aplicaciones específicas, tales como probadores de lino para la industria del vestido, o lupas de joyería que pueden ser usadas montadas sobre la cabeza para facilitar su uso.
La calidad de imagen con un microscopio simple puede ser sorprendentemente buena, ya que los investigadores han utilizado reproducciones del microscopio sencillo del siglo XVII para ver qué era lo que los biólogos encontraron en los suministros de agua en los primeros días de la microscopía.
Si la lente es de muy alta calidad y el usuario sabe cómo manipular el microscopio para lograr el mejor enfoque, el contraste y la claridad, la imagen puede ser excelente, es por supuesto posible alcanzar niveles muy altos de ampliación con un microscopio simple. Para aplicaciones básicas, sin embargo, este diseño puede ser muy útil, así como asequible para aquellos que no quieran pagar por un microscopio más sofisticado.