Los protozoos o protozoarios: son organismos unicelulares con un núcleo, que se desplazan de diferentes maneras, principalmente mediante seudópodos o cilios. Los protozoos pertenecen al reino de los protistas, Protoctista.
La división tradicional de protozoos ha sucedido en la base de su patrón de movimiento. La división se cree no dar una verdadera clasificación, pero se usa hasta un mejor:
Los protozoos se dividen en base a su morfología y su movimiento:
- Flagelados – Se desplazan por medio hilos individuales (o cola impulsora).
- Amíbas – Se mueven por el transporte de fluidos dentro de la célula, y por lo tanto se expanden en la pared celular en dirección del movimiento.
- Coccidia (Apicomplexa) son todos los parásitos (por ejemplo. El parásito de la malaria Plasmodium, Babesia, Toxoplasma, Cryptosporidium)
- Ciliados (. Ej Paramecium) – el movimiento se lleva a efecto por los movimientos coordinados de muchos pequeños cilios.
La mayoría de los protozoos son microscópicos, ya que la tienen un tamaño de aproximadamente 0,01-0,05 mm, aunque algunos pueden ser naturalmente tan grandes como de hasta 0,5 mm. Los protozoos están omnipresentes en los medios acuáticos y en el suelo y juegan un papel muy importante en la ecología. Algunos protozoos son parásitos que pueden causar enfermedades graves, se obtienen principalmente por la ingestión de agua potable contaminada.
Los protozoos se compone de una sola célula que realiza todas las funciones de los animales multicelulares, fueron divididos en sistemas de órganos. Aunque muchos están fácilmente constituidos, hay muchos otros que son muy complejos, por ejemplo, las partes de la célula están especializadas como órganos celulares (orgánulos). Así pues, el movimiento tiene lugar mediante el giro de hilos y los cilios o también mediante pseudópodos, aunque algunas especies son, sin embargo, sésiles.
Pueden formar colonias, pero todos los individuos son entonces iguales, y forman una especie de celda en la que las células son interdependientes; la forma de la célula suele ser constante, pero puede variar en función de la edad y el medio ambiente.
La mayoría están desnudos, pero algunos tienen conchas, a menudo se encapsulan a sí mismos (quistes) para sobrevivir en condiciones ambientales adversas (sequía), mientras que fácilmente pueden propagarse. Su reproducción es asexual y sobre todo se produce en dos y en intercambio, así como spin-offs o giros, algunos también tienen un proceso de generación en gametos o por conjugación.
Los protozoos están vinculados a un ambiente húmedo y la vida en el mar, la tierra húmeda, o como parásitos de otros organismos. Se alimentan de materia orgánica muerta y generalmente, son útiles para muchos animales pequeños. Sus usos hacen que sean ventajosos en plantas de tratamiento de aguas residuales, el daño que ocasionan varias especies de parásitos son enfermedades en los seres humanos y los animales. Se describen varios miles de especies, pero grandes cantidades quedan aun sin describir.
Clasificación
Los protozoos estaban divididos en cuatro grupos (que a menudo se perciben como clases): los flagelados (Zoomastigophora), los delgados (Rhizopoda), las esporas (Sporozoa) y los ciliados (Ciliophora, estos grupos se separan y se distribuyen en todo el sistema clasificatorio aunque muchos grupos, especialmente los pequeños flagelados y amebas, aún no han encontrado su lugar apropiado.